Когда медведь оказался заперт в машине
Когда Патрик Салливан услышал клаксоны автомобиля, звучавшие непрерывно в три часа ночи, пока он кормил новорождённого сына, он был уверен, что за это отвечает «сумасшедший сосед». Оказалось, что сосед был другого вида. Чёрный медведь открыл дверь внедорожника Toyota и оказался запертым внутри машины в Голд-Хилл, штат Колорадо, на северо-западе от Денвера. Пока животное в отчаянии пыталось выбраться, оно не раз нажимало на клаксон и разрывало интерьер — один из сотен случаев неприятностей, которые медведи причиняли этим летом в пересохших Скалистых горах.
«Машина — в хлам. Ею нельзя пользоваться», — сказал Салливан о своём автомобиле. Миллионы людей живут в или рядом с ареалами обитания медведей в Скалистых горах, где масштабная засуха уменьшила запасы орехов, ягод и растений, которыми питаются медведи. Это вынуждает животных далеко бродить в поисках пищи. Деверь Салливана в конце концов освободил застрявшего медведя. Но такие встречи могут оказаться смертельными для животных. Один медведь, застрявший в машине в Колорадо-Спрингс, умер от жары, а сотрудники природоохранных органов уничтожили десятки других, которые могли представлять угрозу людям.
Ненадёжные мусорные контейнеры стали главным фактором резкого роста числа встреч с медведями, согласно данным Colorado Parks and Wildlife. Помимо отходов, жилые районы предлагают и другие приманки: открытые гаражи с кормом для домашних животных, кормушки для птиц во дворе и ёмкости для сбора жира под грилями. Хотя офицеры часто успокаивают и перемещают животных, забредших в населённые пункты, медведи, которые научились ассоциировать людей с едой, рискуют быть усыплёнными. Сотрудники дикой природы неоднократно повторяют главное предупреждение: «Накормленного медведя ждёт смерть». Они настоятельно советуют жителям хранить любые потенциальные источники пищи в недоступных местах.
Хотя чёрные медведи обычно избегают контакта с людьми и считаются гораздо менее опасными, чем крупные гризли, обитающие в Северных Скалистых горах, конфликты всё же иногда переходят в насилие. Однажды чёрный медведь преследовал, атаковал и исцарапал туриста в Голден, штат Колорадо. Сообщается как минимум о четырёх других подобных инцидентах: например, рядом с Вейлом мужчина был исцарапан у прачечной жилого комплекса, а спустя пять дней молодой медведь столкнул и укусил рыбака в горном регионе к юго-западу от Денвера. Офицеры отследили это животное и уничтожили его.
Собственники частных участков в Нью-Мексико и Юте побили рекорды по числу уничтоженных медведей в этом году. Более 36 медведей были убиты в Юте за отчётный период — это превысило суммарное число за предыдущие три года, согласно данным Отдела ресурсов дикой природы Юты. В Нью-Мексико сотрудники природоохранных служб и допущенные владельцы участков уничтожили 187 медведей, что стало самым высоким показателем с 2011 года.
Рост числа смертей медведей совпадает с рекордно слабым снежным покровом в верховьях бассейна реки Колорадо, охватывающем Вайоминг, Колорадо, Юту и Нью-Мексико. Учёные указывают, что изменение климата, вызванное деятельностью человека, значительно увеличило вероятность таких низких уровней снежного покрова. «Конфликты между людьми и животными в контексте изменения климата ещё не до конца исследованы. Мы только начинаем выяснять, что это означает для нас и для всех видов, с которыми мы делим экосистему», — сказала Саманта Миллер, старший специалист по кампаниям в защиту хищников в Центре биологического разнообразия. Рекордные лесные пожары также уничтожили обширные территории среды обитания медведей, усугубляя экологическое давление.
Не все встречи с медведями заканчиваются плохо; некоторые вызывают тёплые чувства, когда, например, найденных детёнышей возвращают в дикую природу после того, как специализированные центры учат их жить самостоятельно без набегов на имущество людей. «Нам приходилось спасать много медвежьих детёнышей из деревьев, порой приходилось влезать на довольно шаткие лестницы, чтобы снять спящего в ветвях детёныша», — сказал Соудер.
Работая летом на террасе в Стимбот-Спрингс, штат Колорадо, Энди Керриган обнаружил детёныша в своём пикапе — тот попал в салон через окно. Он стал стучать по машине, чтобы напугать зверёнка. «Но он нашёл мой обед на сиденье. И было видно: ‘Я никуда не уйду’», — рассказал Керриган, который в конце концов выгнал животное куском отделки.
В Голд-Хилле деверь Салливана вытащил застрявшего в Toyota медведя, потянув верёвку, привязанную к дверной ручке; зверь вырвался и помчался в лес. «Он просто сидел там и ждал, что кто-нибудь ему поможет, по сути», — сказал Салливан. «Так что я рад, что мы смогли это для него сделать».